Las caries dentales son una de las enfermedades más comunes en todo el mundo, afectando a personas de todas las edades. Pero, ¿qué las ocasiona exactamente? Entender las causas de las caries puede ayudarnos a prevenirlas y a mantener una sonrisa saludable.

¿Qué son las caries dentales?

Las caries dentales son áreas de los dientes que han sufrido daños permanentes y que se desarrollan en cavidades pequeñas o grandes. Este daño es causado por la acción de bacterias en la boca que producen ácidos cuando descomponen los azúcares presentes en los alimentos y bebidas que consumimos.

Principales causas de las caries dentales

• Placa bacteriana: La placa es una película pegajosa de bacterias que se forma en los dientes. Cuando comemos alimentos ricos en carbohidratos (azúcares y almidones), estas bacterias producen ácidos que pueden dañar el esmalte dental.

• Alimentación rica en azúcares y carbohidratos: El consumo frecuente de alimentos y bebidas con alto contenido de azúcar, como dulces, refrescos y pasteles, proporciona un banquete continuo para las bacterias productoras de ácido en la boca.

• Mala higiene bucal: No cepillarse los dientes con la suficiente frecuencia ni con la técnica adecuada permite que la placa bacteriana se acumule, lo que aumenta el riesgo de caries.

• Boca seca: La saliva ayuda a lavar los alimentos y los azúcares de los dientes. Si tienes la boca seca debido a ciertos medicamentos, enfermedades o la respiración bucal, el riesgo de caries aumenta.

• Factores genéticos: La predisposición a las caries también puede ser hereditaria. Algunas personas pueden tener dientes más susceptibles al daño del ácido bacteriano.

La conexión entre el azúcar y las caries

El consumo excesivo de azúcar es uno de los principales contribuyentes al desarrollo de caries. La Organización Mundial de la Salud (OMS) recomienda que el consumo de azúcar no debe superar el 10% de la ingesta calórica diaria, lo que equivale a unos 50 gramos (unas 12 cucharaditas) de azúcar para una dieta de 2000 calorías. Sin embargo, muchos alimentos y bebidas contienen más azúcar del que pensamos.

Por ejemplo, una lata de refresco de cola de 330 ml contiene aproximadamente 35 gramos de azúcar, lo que representa cerca del 70% de la cantidad diaria recomendada. Otros alimentos y bebidas, como jugos de frutas procesados, yogures azucarados y golosinas, también pueden contener cantidades sorprendentemente altas de azúcar.

Datos curiosos sobre el azúcar en los alimentos:

• Refresco de cola (330 ml): 35 gramos de azúcar (casi 9 cucharaditas).

• Piruleta: 10 gramos de azúcar (unas 2.5 cucharaditas).

• Yogur azucarado (150 ml): 18 gramos de azúcar (unas 4.5 cucharaditas).

• Barrita de chocolate (50 gramos): 27 gramos de azúcar (unas 6.75 cucharaditas).

Cómo prevenir las caries dentales

• Mantén una buena higiene bucal: Cepíllate los dientes al menos dos veces al día con pasta dental con flúor y usa hilo dental diariamente.

• Limita el consumo de azúcar: Intenta reducir la ingesta de alimentos y bebidas azucaradas.

• Visita al dentista regularmente: Realiza chequeos y limpiezas dentales regulares para mantener tu salud bucal en óptimas condiciones.

• Bebe agua fluorada: El agua con flúor ayuda a prevenir las caries fortaleciendo el esmalte dental.

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